最大的影響來自思考中國與「世界」的關係,想弄清中國在世界史一體化中的地位,要解釋中國社會經濟形態在明清時期,相對於歐洲勃興的資本主義發展,為甚麼「停滯」以至於「落後」? 先是用馬克思主義的解釋模式,套用毛澤東講的中國資本主義萌芽逐漸也會發展出資本主義觀點,利用方志、文集、契約文書等史料,深入探索了商品經濟在各地發展的情況。近年來又流行沃勒斯坦(Immanuel Wallerstein) 的世界體系模式,以「全球化」發展史的脈絡,來解釋中國社會經濟轉型與世界各地「相倚相存」(inter-dependent)的現象。然而,這些皆是全球化的「宏觀調控」解釋模式,都不足以闡明中國歷史文化自成一體中的錯綜複雜變化。
也就是說,中國歷史文化源遠流長這個縱深的影響,到了明代,已經累積了幾千年的經驗與智慧,演化出自成一體的內在發展規律,既不奇怪,也不特殊,更非畸形,只是與其他文明地區有所不同。當今的學者,似乎比較接受這種平和的態度,重新回到細部的歷史現象研究,而且以多元角度,重新審視明史豐富而具體的生命經驗,看到不同情況下的不同面貌。最顯著的學術方向變化,就是對具體細節的深入研究,而且先不設定任何「理論架構」,讓個別的歷史經驗講話,讓個體 (或個別群體) 發出生命體驗的聲音。
有趣的是,這個研究傾向的變化,頗似近幾十年法國年鑑學派的發展變化脈絡:先是宏觀的經濟、政制、社會體系型研究,逐漸轉為社會生活史及個體生命經歷的把握。也許是到了21世紀,全球化相互影響局面已成,學術風氣由歐陸直接影響中國,也無足為怪。
本書所輯九篇論文,來自七位明史專家,都受邀在香港城市大學中國文化中心做過文化講座。這些論文就是他們講座的依據的研究成果,經他們自己挑選,由我們幾經商討安排成書,希望能呈現一個首尾貫通的脈絡,反映當前明史研究的不同面貌。所選論文都曾發表過,但分散在專業的學術刊物之中,不易查找。我們徵得作者同意,同時考慮到論文內容都曾以講座形式為香港城市大學的大學生講過,不至於艱深到只有專家才懂,因此編成「中國文化中心講座系列」之一,呈獻給對文史有興趣的讀者。
鄭培凱